Le terme "VIA REGIA" a différentes significations dans différents domaines.

A l'origine, il décrivait une condition légale de l'existence des routes médiévales. Dans le Saint Empire Romain Germanique, en des temps où le pouvoir royal était fort et qu'il pouvait véritablement assurer la défense des routes, il y avait des routes placées sous protection royale, qui portaient le nom de VIA REGIA. Avec le déclin du pouvoir royal central, à partir du XIVe siècle, on ne peut plus parler d'une VIA REGIA au sens juridique. Les droits des chemins passèrent dans les mains de seigneurs féodaux particuliers.

Dans certaines régions européennes, VIA REGIA apparaît comme un nom de route (historique la plupart du temps), qui provient du sta-tut originel d'une " route royale ", et qui, occasionnellement, peut encore être trouvé sur des cartes actuelles.

De plus, le terme VIA REGIA est couramment utilisé comme métaphore, avant tout dans les domaines scientifique et politique, et signifie alors " voie royale ", " chemin en or ", voie optimale de résolution de problèmes. En 2002, lors d'une conférence d'experts des élus des communes de Saxe, la formulation " VIA REGIA - Route Royale de l'Europe " fut employée, de façon prégnante, et elle attira l'attention sur la signification symbolique que cette route, la VIA REGIA, qui conduit d'Europe de l'Ouest en Europe de l'Est, pourrait avoir pour le processus d'intégration européenne.

VIA REGIA, c'est enfin le nom d'un réseau qui associe les différentes interprétations du terme. Ce réseau appelle VIA REGIA la plus longue et la plus ancienne liaison routière terrestre entre l'Est et l'Ouest dans son ensemble. Avec cette arrière-pensée, il pratique de nou-velles formes de travail commun et de coopération, et fut distingué, en 2005, comme " Grand Itinéraire Culturel du Conseil de l'Europe".

Cette compréhension étendue de la VIA REGIA renoue avec le tronçon en Allemagne centrale, d'où le nom provient, et se poursuit vers l'Est et l'Ouest de l'Europe. Alors, il s'agit incontestablement de différents systèmes routiers, qui se sont égrenés de différentes manières à différentes époques, mais qui présentent les caractéristiques d'une orientation des chemin relativement constante à grande échelle, sur lesquels, s'accomplirent, des siècles durant, les formes principales de l'échange Est-Ouest européen, et, enfin, qui sont liés à des événements déterminants dans l'histoire de l'Europe.